Autant en emporte le mur | L’histoire aujourd’hui

jeIl n’est pas facile d’écrire sur « l’Europe de l’Est ». De nombreux pays décrits comme tels préfèrent désormais l’appellation plus civilisée « d’Europe centrale ». D’autres peuvent plus précisément être décrits comme balkaniques ou baltiques. Certains, comme la Tchéquie et la Slovaquie, partagent une histoire commune et des langues similaires. D’autres, comme l’Ukraine et la Russie, ou la Serbie et la Croatie partagent la même chose mais ne veulent rien avoir à faire l’une avec l’autre. L’Estonie et la Macédoine, ou la Biélorussie et la Hongrie ont autant de points communs entre elles qu’avec la Belgique.

Qu’est-ce donc exactement que l’Europe de l’Est ? L’historien Larry Wolff a soutenu dans Inventer l’Europe de l’Est que le concept a émergé au siècle des Lumières pour donner à « l’Occident » son côté oriental semi-barbare. Elle a atteint son apothéose dans la division de la guerre froide en Europe, mais depuis que cette division a disparu depuis longtemps, beaucoup pensent maintenant que l’Europe de l’Est a dépassé son objectif. de Jacob Mikanowski Adieu l’Europe de l’Est est destiné à sa nécrologie. Portrait léger et panoramique d’une région qui a marqué durablement l’histoire littéraire et culturelle de l’Europe, son livre pourrait bien être l’aperçu le plus lisible de l’histoire de l’Europe de l’Est jamais écrit, souffrant comme il le fait des contradictions inhérentes à l’idée lui-même.

Il est peu probable que les érudits de la région en tirent beaucoup de nouvelles informations au-delà de quelques anecdotes amusantes, mais ce n’est pas un livre pour les érudits. C’est un livre qui s’adresse directement à l’occidental moyen qui aurait du mal à être en désaccord avec l’affirmation de Neville Chamberlain selon laquelle le comportement prédateur de l’Allemagne nazie envers la Tchécoslovaquie n’était rien d’autre qu’une « querelle dans un pays lointain entre des gens dont nous ne savons rien ». Mikanowski couvre tout, des communautés musulmanes d’Europe de l’Est à son âge d’or de l’alchimie ; l’expérience du stalinisme et du socialisme tardif jusqu’à l’effondrement impérial du début du XXe siècle et l’effondrement utopique de la fin du XXe siècle. Les frontières, les peuples et les identités sont, et ont toujours été, d’une fluidité surprenante en Europe de l’Est.

La plupart des pays de la région ne sont apparus comme des États indépendants que grâce à la chute du mur de Berlin. Des entités comme la Tchécoslovaquie, l’URSS ou la Yougoslavie auxquelles ils appartenaient autrefois sont désormais des vestiges d’une époque révolue. Il y a un siècle, ces reliques étaient des néologismes qui sont devenus des États pour remplacer de grands empires multinationaux sous de grandes maisons royales comme les Habsbourg, les Romanov ou les Hohenzollern qui avaient régné sur la région pendant des siècles.

Au 19ème siècle, le nationalisme romantique a balayé la région alors que divers intellectuels prêchaient l’évangile de la nation avec le zèle des convertis religieux, proclamant les vertus des langues jusque-là confinées à la paysannerie et produisant, enregistrant ou forgeant des œuvres littéraires et chantées évoquant le Moyen Âge. et gloires antiques. Le nationalisme a façonné l’Europe de l’Est, mais les autres grands « ismes » européens aussi.

Le fascisme a balayé la région sur le dos des panzers allemands, trouvant un large soutien local dans de nombreux pays. Le stalinisme a suivi et décidé le cours d’après-guerre de l’Europe de l’Est. Un morne socialisme d’État s’est développé, qui s’est effondré en 1989. Mais bien avant que l’Europe de l’Est ne soit une terre détruite et refaite par les «ismes» des XIXe et XXe siècles, c’était une riche mosaïque de peuples, de langues, de croyances et de superstitions. .

C’est la force du livre de Mikanowski. Une complexité qui semble généralement impénétrable se déroule de manière transparente à travers des fils uniques de l’histoire. Qu’ils soient disparates ne fait qu’illustrer pourquoi il est peut-être temps de dire au revoir à l’Europe de l’Est, un monde refait si souvent par les empires, les migrations, la guerre et les idéologies politiques qu’il reste à peine le même pendant deux générations consécutives. Maintenant, il est repassé dans l’histoire, mais peut-être pour la dernière fois.

Au revoir l’Europe de l’Est : une histoire intime d’une terre divisée
Jacob Mikanowski
Oneworld, 512 pages, 20 £
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Luka Ivan Jukic écrit sur l’Europe centrale.